TIPOS DE PIELES

La constitución de la piel, en cualquier estado de conservación en que se encuentre, pero sin alteraciones, es de gran importancia en el resultado final del cuero luego de la curtición. Un buen cuero proviene de pieles de espesor uniforme, sanas y de buena resistencia, una piel delgada, de conformación débil y quebradiza da un producto que una vez industrializado, posee características que lo relegan a destinos inferiores.

BOVINOS
Las pieles que más interesan por su volumen de faena son las vacunas, tanto en verde como conservadas.
Los cueros tanto de vacas como de vaquillonas, están constituidos por un tejido fibroso y elástico y una vez industrializados, dan un corte y grano finos, de buenas características como para destinarlos a confecciones finas. En cambio, los cueros de novillos, novillitos y torunos jóvenes son de más espesor que el de las hembras y el tejido constitutivo es menos elástico, con un corte y grano menos fino pero también de buena calidad.
Los vacunos jóvenes, en general, siempre dan cueros superiores que los animales más viejos.

CABRAS
Son las que surten a la industria de pieles muy finas y por esta condición, una vez curtidas, se destinan a la confección de calzado de alto precio, guantes, encuadernaciones de la mejor calidad, etc. De los animales más jóvenes se obtienen los cueros más finos y de mayor valor.

EQUINOS
Por su espesor y resistencia resultan, una vez industrializados, de menor calidad que las pieles vacunas, no obstante, desempeñan un papel importante en la industria curtidora pese a que sus volúmenes nunca llegar a ser interesantes.
Los cueros de equinos se pueden dividir en dos partes: la sección delantera tiene una piel relativamente liviana y pese al crecimiento bastante espeso de pelo, la textura de esta zona es semejante a la de algunos tipos de pieles de caprinos; entretanto, en la parte superior de los cuartos traseros, la piel es mucho más gruesa y muestra una red que es una estructura muy compacta de fibra.

OVINOS
Las pieles ovinas de más calidad las proporcionan aquellas razas cuya lana es de escaso valor. Los animales jóvenes son los que surten a la industria de las mejores pieles, de los animales viejos solamente se obtienen cueros de regular calidad. El destino de estas pieles, cuyo volumen de faena las hace muy interesantes, son generalmente la fabricación de guantes, zapatos, bolsos, etc.
Podemos establecer la siguiente diferenciación entre pelo y lana:
PELO: es una fibra con médula de grosor variable, continua o discontinua, de aspecto lacio y opaco.
KEMP: es una fibra fuertemente medulada, de gran diámetro, de crecimiento discontinuo, que se observa en los corderos hasta los pocos meses de vida.
LANA: es una fibra que carece por completo de capa medular, de aspecto translúcido y más o menos ondulada.
Los cueros crudos que se obtienen en los frigoríficos son los de mejor calidad por los cuidados que se les prodigan, en cambio los cueros de campo son de calidad inferior tanto por su presentación como por sus posteriores cualidades, sobre todo cuando provienen de animales muertos por diversas enfermedades.

BECERRO
Las pieles de becerro provienen de los terneros lecheros machos que son faenados a la edad adecuada para obtener un razonable rendimiento de la carne. La principal diferencia desde un punto de vista estructural entre las pieles de becerro y los cueros vacunos es la finura del grano. Si bien la cantidad de folículos capilares es la misma en ambos tipos de animales, los de los terneros son mucho más pequeños y están mucho más juntos entre sí, formando haces de colágeno de menor tamaño. El resultado es que las pieles de becerro tienen una estructura muy fina en comparación con los cueros vacunos.

CERDOS
Tiene la particularidad que su cuero es poroso, pero fuerte y suave. Una vez industrializado adquiere buena resistencia y es muy duradero.
La estructura de la piel del cerdo está de acuerdo con los hábitos de estos animales, lo cual se evidencia en el cerdo doméstico, que tiene una protección propia dada por una capa de grasa ubicada exactamente debajo de la piel superficial, presenta muy poco pelo y su piel ostenta un tejido relativamente compacto y resistente, con gran acumulación de grasa alimenticia.
El pelo de cerdo es relativamente rígido, implantado en grupos pequeños y el bulbo capilar está ubicado muy cerca de la superficie interior de la piel; en consecuencia, los cueros de chancho son porosos, con orificios abundantes debido a los folículos capilares.

PIELES DE REPTILES
Los reptiles son animales de sangre fría y sus pieles no tienen función termostática alguna, estando desprovistas de pelos y de glándulas sebáceas. Las escamas cumplen en los reptiles las funciones de los pelos en los animales de sangre caliente.
Las pieles de cocodrilo, caimán, lagarto y serpiente dan curtidos muy atractivos y duraderos, pero resulta bastante difícil obtener cueros crudos en perfectas condiciones para el curtido, pues llegan a la industria con tajos, marcas de cortes y peladuras, excesivamente desecados por una prolongada exposición al sol, muy dañados por una inadecuada extensión aún por la acción de gorgojos después de secas las pieles.

CIERVOS, GAMOS, RENOS Y SIMILARES
Estas pieles se las industrializa para gamuzería y su empleo comercial es la fabricación de prendas de vestir, guantes, etc.

QUE PUEDE DAÑAR LA PIEL.

Una piel se puede deteriorar a partir del momento del nacimiento del animal, hasta finalizar su procesamiento. Los daños màs frecuentes que sufren las pieles crudas tienen las siguientes causas.

DEFECTOS DEBIDOS A LAS CARACTERISTICAS DE LA PIEL

1.-Raza. La piel de los animales de razas especializadas es mas suave, delgada y flexible que la de raza criolla y con mayor razón existen diferencias entre las especies.

2.- Edad y Sexo. La consistencia y flexibilidad de las pieles de los animales jóvenes es mayor que la de los adultos. La piel de las hembras es màs fina y delgada que la de los machos.

3.- Arrugas. Los pliegues naturales que se forman en la piel al igual que los rayones inutilizan las pieles para producir cueros de buena calidad.

4.- Espesor . En una misma piel el espesor varia según la región que se considere y esto ha motivado que se distingan en la piel zonas de diferente rendimiento industrial.

5.- Piel Venosa. Algunas especies presentan una piel mas irrigada que otras, por lo tanto tienen un mayor nùmero de vasos sanguíneos que forman parte de la estructura y que al ser curtidas dan origen en los cueros al defecto denominado acanaladuras, las cuales son vacíos dentro de la estructura del cuero afectándose su consistencia.

6.- Pigmento melanina. Las pieles de color oscuro no aceptan facilmente los colores de tal manera que solo se pueden obtener de ellas cueros oscuros.

7.- Organización de los haces fibrilares. La estructura de la piel influye en su flexibilidad y consistencia.

8.- Exceso de grasa. Los animales excesivamente cebados acumulan grasa subcutánea, la cual permanece adherida a la carnaza, lo anterior dificulta la penetración de los agentes conservantes y en consecuencia se origina la formación de manchas y la putrefacción de la piel.

9.- Flor marmórea. Se observa en aquellas pieles en que la grasa se ha incorporado entre los haces fibrilares y forma parte de la estructura de la piel.

10.- Osificación. Proceso que transforma la piel en una sustancia inflexible, cornea.

11.- Foto sensibilización. Daños causados en la piel por acción de la luz solar y que producen la destrucción de sus capas.

12.- Dieta. La alimentación desbalanceada de los animales en cuanto a vitaminas, minerales y proteínas afectara el normal funcionamiento y desarrollo de todos los órganos del individuo.

13.- Clima. La piel es la encargada de mantener constante el medio interno del animal para lo cual debe reaccionar de diversas formas a las condiciones del ambiente en que se desenvuelve el animal, cambiando su estructura cambian sus características.

DEFECTOS EN LA PIEL CAUSADOS POR ENFERMEDADES

1.- Calvicie. La perdida de pelo que deriva de la piel, afecta su calidad al causar alteraciones en la dermis, pues esta posee numerosos folículos pilosos.

2.- Antrax. El carbón bacteridiano es una enfermedad muy peligrosa por ser altamente contagiosa y muy difundida en todo el país, esta enfermedad también se conoce con el nombre de peste rayo y ataca a los bovinos, equinos mulares, ovinos, caprinos, porcinos y al hombre. Por esta razón las pieles provenientes de estos animales no deben ser utilizadas en los procesos de curtido.

3.- Dermatitis. Irritación de la dermis que se puede deber a la acción de agentes químicos, alergias o a la acción de parásitos externos, causando graves daños en la flor.

4.- Eczemas. Nombre de diversas enfermedades de la piel caracterizadas por vesículas, secreción y descamación epidérmica.

5.- Gangrena de la piel. Destrucción competa de la piel en una o varias partes del cuerpo debida a la acción de microorganismos -Genero clostridium s.p.-

6.- Hiperqueratosis. Acumulación excesiva de una sustancia albuminoidea -queratina- en la capa externa de la epidermis de los vertebrados y en los órganos excrementes de la piel como son uñas, plumas, cascos, cuernos. La queratina excesiva en la piel causa la cornificacion de la piel y desaparecen completamente sus características de flexibilidad.

7.-Viruela. Enfermedad eruptiva, infecciosa, contagiosa y epidérmica, originada por un virus y caracterizada por una erupción pustulosa, que deja, al secarse, hoyuelos característicos en la piel inhabilitándolas como materia prima para nuestro caso.

8.- Hongos. Enfermedades parasitarias causadas por hongos de diferentes géneros que originan dermatitis.

9.- Foliculitos. Degradación del folículo piloso debido a diferentes factores que ocasionan la pérdida del pelo y de la estructura.

10.- Turbelosis de la piel. Enfermedad infecciosa y contagiosa debida al bacilo de Koch, caracterizada por la formación de tubérculos en distintos órganos como son: Pulmones, vertebras (mal de pott), piel (lupus), riñones, meninges (meningitis tuberculosa), intestinos.

11.- Tumores: Consisten en el aumento del volumen de parte de un tejido o de un órgano debido a un crecimiento anárquico y desordenado de las células que los componen.

DEFECTOS CAUSADOS MECANICAMENTE EN VIDA DEL ANIMAL

1.- Marcas: De fuego, frías, químicas, de alquitrán, de colorante.
2.- Ampollas, llagas o úlceras.
3.- Efecto de la fatiga antes del sacrificio (no permite una eficiente sangría).
4.- Rayones por alambre de púas y objetos puntiagudos.
5.- Daños por transporte.
6.- Daños por la orina o la boñiga.

DAÑOS QUE OCURREN DESPUES DE LA MUERTE DEL ANIMAL Y ANTES DEL SALADO

1.-Cortadas y raspadura.
2.- Efectos de un sangrado deficiente (cuero venoso).
3.- Defectos por limpieza y recorte inapropiados (descarne).
4.- Defectos por prácticas inapropiadas de beneficio. Los animales se deben beneficiar izados.
5.- Rompimiento de la flor por causas mecánicas.
6.- Defectos por perfil inapropiado en el desuello, forma irregular de las pieles, se deben realizar correctamente los cortes iniciales del desuello.

DEFECTOS DEBIDOS AL SALADO, ALMACENAMIENTO Y TRANSPORTE

1.- Autolisis, ampollamiento (putrefacción por proliferación bacteriana).
2.- Manchas causadas por agentes químicos, que causan precurtición .
3.- Manchas de origen metálico (hierro, magnesio).
4.- Marcas por suciedad (orina, estiércol, sangre).
5.- Pelo flojo, nos indica que en las pieles se ha iniciado el proceso de putrefacción.
6.-Abrasiones mecánicas, rayones.
7.- Daños por insectos, ratas, etc., el principal insecto que daña las pieles almacenadas es el derméstes Vulpinus.
8.- Flor marcada por granos gruesos del sal..
9.- Daños por transporte.
10.-Daños causados por la alta humedad, que permite la proliferación de los microorganismos causantes de la degradación.

PROCESOS TRADICIONALES

Se habla de la fidelidad a la tradición al comprobar que todavía es factible dividir en los cuatro grandes grupos de siempre al conjunto de tratamientos físico-químicos y mecánicos que experimentan las pieles durante el largo y complejo proceso destinado a hacerlas pasar del estado crudo al de "listas para ser usadas" .

1. TRABAJOS DE RIBERA. Constituyen los trabajos destinados a la preparación de las pieles para su curtición. Constan de las siguientes fases:
· Remojo, rehidratación y limpieza
· Pelambre - depilado, eliminación de la epidermis y del pelo o la lana.
· Rendido, aflojamiento de la estructura fibrosa del colágeno.

2. CURTICION. Constituyen la curtición aquellos trabajos destinados a transformar las pieles en un material resistente, duradero e imputrescible. La curtición debe por tanto respetar las apreciadas características de las pieles y conferirles otras más precisas, acordes con el artículo al que éstas van a ser destinadas. Este proceso suele dividirse en:
a)Curtición propiamente dicha
b)Recurtición, complementaria de la anterior, a la que aporta las características diferenciales.
c)Rebajado, ajuste e igualación definitiva del grueso apropiado.
d)Teñido, tintura o coloración de las pieles.
e)Engrase, definitivo para obtener el tacto, la suavidad, la morbidez y la flexibilidad deseados.

3. ACONDICIONAMIENTO Y SECADO. Este apartado se refiere a los procesos de preparación de las pieles para el acabado. Comprende fundamentalmente las fases de:
a)Escurrido, máxima eliminación posible, por medios mecánicos, del agua absorbida en los procesos anteriores.
b)Repasado, estirado y alisado para la eliminación de arrugas y recuperación de la máxima superficie posible.
c)Presecado, ajuste de la humedad para la operación de ablandado.
d)Ablandado, conjunto de operaciones mecánicas que darán a la piel el grado de morbidez y suavidad deseado.
e)Secado, obtención del definitivo grado de humedad, que las pieles mantendrán a partir de este momento.

4. ACABADO .¿Maquillaje?, ¿protección?, ¿técnica?, ¿arte?, ¿método?, ¿fantasía?. Creemos que todos estos conceptos se integran en el proceso que dará definitivamente su aspecto, color, brillo, "toque", (se utiliza la palabra toque para referirnos a la sensación que nos causa tocar una piel de una manera superficial. El concepto que expresamos al decir que una piel tiene "toque" se refiere a las nociones de: suave, sedoso, ceroso, grasa, resbaladizo, frenante, etc., cualidades que se manifiestas todas ellas en la operación del acabado.) y algunas de sus principales propiedades de comportamiento al uso.